英国剑桥大学的研究人员利用数值实验确定了亚光结构色的极限，这种现象是自然界中一些最强烈的颜色的原因，并发现它只延伸到可见光谱中的蓝色和绿色，这项研究可能有助于开发出具有永不褪色的强烈色彩的无毒油漆或涂料。
在一些鸟类羽毛、蝴蝶翅膀或昆虫身上看到的结构色，并不是由颜料造成的，而是由内部结构造成的。颜色的外观，无论是亚光还是虹彩，都将取决于结构在纳米级的排列方式。
有序的或结晶的结构会导致彩虹色，从不同角度看会发生变化。无序的或相关的结构会产生与角度无关的亚光色，从任何角度看都是一样的。由于结构颜色不会褪色，这些与角度无关的亚光色对于油漆或涂料等不想要金属效果的应用非常有用。
剑桥大学化学系的第一作者詹尼·雅库奇说:"除了它们的强度和抗褪色性，使用结构色的亚光漆也更环保，因为不需要有毒的染料和颜料。然而，在任何商业应用成为可能之前，我们首先需要了解重新创造这些类型的颜色的限制是什么。”
共同作者卢卡斯·谢特尔说：“自然界中大多数结构颜色的例子都是彩虹色，到目前为止，自然发生的亚光结构颜色的例子只存在于蓝色或绿色的色调中。当我们试图为红色或橙色人工重现亚光结构色时，我们最终得到的结果质量很差，无论是在饱和度还是色彩纯度方面均如此。"
研究人员在西尔维娅·维格诺里尼博士的实验室里，利用数值建模来确定创建饱和度、纯度和亚光红色结构色的局限性。
研究人员对自然界中发现的纳米结构的光学响应和颜色外观进行了建模。他们发现，在可见光谱的红色区域无法重现饱和、亚光的结构颜色，这可能是自然系统中没有这些色调的原因。
维格诺里尼博士表示："由于单散射和多散射之间复杂的相互作用，以及来自相关散射的贡献，我们发现除了红色，黄色和橙色也很难达到。"
尽管结构颜色有明显的局限性，但研究人员表示，这些都可以通过使用其它种类的纳米结构来克服，如网络结构或多层分层结构。
《美国国家科学院院刊》发表了这项研究报告。